在技术和产品之间创新——欧特克实验室

  【天极网数码频道】作为全球最知名的工程设计软件公司，欧特克在全球拥有数百万的工程师用户，但是作为欧特克面向未来新技术开发的部门，欧特克实验室(Autodesk Labs)则显得颇为神秘。

  欧特克实验室成立的时间并不长，2007年正式成立的这个部门总部位于美国旧金山，其员工遍布美国、法国和中国等多个国家和地区。难以置信的是，该部门的全部员工总数也不过区区30多人。但这30多人，却都是各个领域的科学家，有高性能计算专家，内容管理专家，计算机图形学专家，网页设计专家，数据中心的专家……这样一群不凡的人在一起，只是要解决一个问题——创新实验和开发未来更高效、更方便的工程设计工具。

  “成立欧特克实验室有两个目的：第一，希望公司一直能够跟踪最新的技术和行业的新的技术，以确定其能否被欧特克产品所利用。第二，欧特克的产品和技术拥有一批忠实的拥趸，他们乐于尝试使用欧特克的新产品和新技术。欧特克实验室也会同这些用户保持更紧密的联系，让他们知道欧特克实验室正在进行研发的新技术，并及时给予我们反馈，通过对这些用户的反馈来改进我们公司对技术，以及产品的定位和研发方向。”2010年4月22日，中国欧特克实验室部门成员，欧特克中国研究院的工程师在接受采访时如此定位欧特克实验室部门的职能和意义。

  事实上，在传统的产品开发过程中，新技术的研发是保密的，直到其推向市场商业化，用户才能有机会使用并对产品进行反馈，然后软件公司再进行不断的修改错误。但是欧特克实验室彻底颠覆了这种软件产品开发模式，他们从开始发现一项新的技术可能会被应用到工程设计领域当中来，就通过自己的网站(//labs.autodesk.com)、博客等各种形式，在用户社区当中同客户进行交流。在整个新技术的研发过程当中，不断听取试用用户的反馈，以不断纠正产品研发的方向。迄今为止，已经通过欧特克实验室孵化出来和正在孵化的项目包括Freewheel项目，Showroom项目，Draw项目，Twitch项目，和产品的技术预览，包括Inventor LT，Autodesk Inventor Fusion，AutoCAD FreeStyle和Autodesk Dragonfly项目……这些项目有些是欧特克实验室的工程师开发的，有些则是通过其他欧特克团队开发，并提供给欧特克实验室这个渠道接受用户反馈及试用的。这些技术也许尚未实现商业化，但是这些被实验室的科学家开发出来的技术，已经初步具备了商业化的雏形。这，就是欧特克实验室能够带给业界和欧特克公司最大的利益。

  “欧特克实验室在中国有两个重点的研究方向，一个是Showroom，另外一个是Reality Digital Capture。前者是帮助用户实现产品的展示，后者则是研究如何通过点云建模，或者通过拍摄一组现实的图片来构建模型。”事实上，网络技术的更深入应用，也让欧特克实验室把更多的注意力放在了网络技术同设计工具之间结合，期望更够把更方便、高效和易用的网络特质移植到欧特克的产品当中，把产品转化成服务。因此欧特克实验室目前大多数的项目都是SaaS的基础上进行，其中最有代表性的就是Freewheel。

  在设计工作当中，其他人如何查看设计师的设计结果呢？在对设计协同要求越来越高的今天，解决的办法当然有很多，但是现行的办法有很多显而易见的缺点：第一，如果查看者同设计者没有在同一个设计平台上，甚至使用的是不同的系统，那么就必须通过安装一些程序或者插件的方式，才能完成查看。那么对跨部门和跨领域的合作来讲，就相当不便。第二，现在很多的轻量化格式，也仅仅支持网络的二维查看，并不支持三维设计的模型查看。Freewheel技术从研发初期，就试图从根本上解决这些问题。

  作为欧特克一个真正尝试用SaaS来提供相关服务的产品，Freewheel只需要设计师在完成设计以后，通过客户端的操作，将设计结果文件转化成DWF文件格式，并将其上传到的Freewheel服务器上去。然后，Freewheel会反馈给设计者一个网络链接。这样，查看者通过从设计者处得到的网络连接，只需要打开桌面的网络浏览器，甚至是手机等移动设备，就可以看到设计师刚刚完成的设计。在查看过程中，查看者完全不需要安装任何插件，就可以在浏览器中通过旋转、缩放、平移模型来从多个不同的角度查看设计。而且看到的是真正的实时在线的三维模型。当然，如果设计师希望把这个设计展示到自己的博客、公司网页等其他任何地方，也可以通过插入链接，直接使用Freewheel服务器上的DWF文件，方便且高效。

  为了让Freewheel能够跟日常设计习惯相结合，欧特克实验室还针对AutoCAD、Revit、Inventor等产品，开发了相应的插件(被称为ShareNow)。比如在AutoCAD里，设计师完成了设计图后，只需要点击AutoCAD上的一个按钮，后续的文件格式转换，上传，以及生成网络链接，都是系统自动完成。(ShareNow的下载地址为：//labs.autodesk.com/utilities/ShareNow/)

  作为阻碍SaaS应用于设计领域的安全性问题，在Freewheel当中也得到了解决，欧特克实验室为其设置了多重的保障措施。首先，虽然设计者的文件上传到了Freewheel服务器当中，但并不意味着其脱离了自己的管辖。因为除非是设计者本人将该文件的链接发送给查看者，其他人是没有办法通过其他手段得到该文件的链接。按照欧特克实验室现行的安全保密机制和加密技术，完全可以确保文件链接的安全性。第二，即使有人通过其他手段得到了文件的链接，由于设计者上传的文件格式是DWF格式，而不是DWG格式。所以查看者虽然能够实时动态地查看设计，但是并不能得到设计的完整数据，因此不能对设计进行修改和占为己有。

  同Freewheel类似，Showroom也是一项基于SaaS的技术。Showroom最初的灵感来源于用户的需求。很多厨房用品公司在网站宣传产品的时候，不得不去实际构建一个厨房，再把产品放进去进行拍摄，然后再在照片当中，挑选好的图片来制作产品宣传目录。可以想象，这样做最大的问题是时间和成本，同时，当产品发生更新换代时，又需要重复这样的过程。因此这些企业非常想寻找一个能够高效展示自己产品的途径。Showroom技术，充分利用了欧特克对于真实感图形绘制的后台技术，通过数字化的方式，动态产生很多高清质量图片，从而完美地帮助用户生成了他们所需要的“产品照片”。(相关网页：//showroom.labs.autodesk.com/)

  作为企业用户，只需要向欧特克提供需要展示产品的三维模型数据和定义展示方案的相关文档，然后就由Showroom后台200多台8核计算机去完成绘制工作。企业用户只需要通过Showroom项目提供的脚本接口在自己的网站上集成Showroom服务就可以更新产品目录，而且，Showroom生成的图片完全可以媲美高质量的照片。

  现在，Showroom技术已经拥有了一个企业用户，Dacor(他们的网页分别为： //www.dacor.com/StyleViewerHost.aspx)，它是美国一家高端的厨房用品公司。其中，Dacor是以奢侈性厨房用品著称，价格非常昂贵。通过应用Showroom技术，Dacor展示了将近500多个各色产品，包括微波炉、冰箱等。

  如果说Showroom针对的是企业级用户，那么Draw更像是为个人用户提供的在线设计解决方案(//draw.labs.autodesk.com/ADDraw/draw.html)。

  Draw最开始是欧特克收购的一个在线设计工具。同许多在线设计软件一样，Draw最初可以为用户提供简单的设计功能，例如房子的设计或者家具的摆放位置等。收购之后，Draw被纳入到欧特克实验室当中，作为一个项目进行深度研发。欧特克实验室认为，Draw需要同其他类似的产品有所区别，因此必须要突破一些功能和技术上的限制。经过在欧特克实验室一年多时间的深入研发，现在Draw已经是从欧特克实验室“毕业”出来，成为欧特克的一个独立产品——Autodesk HomeStyler(前期代号为Autodesk Dragonfly项目)。

  同样是SaaS业务模式，Draw(现在叫Autodesk HomeStyler)是面向无需有非常高超的行业背景和设计技巧的普通用户——用户在Draw二维环境当中进行设计，例如一栋房子，其得到的结果不仅仅是一个简单的二维平面设计，随时都可以通过点击一个按钮，从而在三维环境当中查看设计结果。通过三维渲染、消隐、旋转、平移和放大等操作，用户可以身临其境地感受门窗的尺寸和位置是否合适，墙面的颜色是否满意，沙发的摆放是否方便。对于不满意的部分，用户随时可以在三维环境当中调整各部分的相关参数，即时查看修改结果。这一切的功能实现，都是通过//www.homestyler.com/这样一个网页实现。显然，这已经比传统在线设计软件的功能和性能要强大很多。

  同很多商业软件的研发机构不同，欧特克实验室更像是一个学术机构，或者是一个开放的技术创新机构。在不断的发现中创新，将技术的创新引入应用的领域。因此，无论是Freewheel、Showroom，还是Homestyler，虽然都只是商业化软件的半成品，但是其足以反映工程设计技术的发展方向和应用前景，因此对整个产业的发展和行业技术的提高，作用不可小觑。

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